Qu'est-ce qu'un nom de domaine, et comment en choisir un ?

Tapez un nom de domaine dans un navigateur et, un instant plus tard, un site web apparaît. Ce petit tour de magie cache une idée fondamentalement simple, et la comprendre rend toutes les autres décisions concernant votre site — du choix d'un nom à la configuration de l'email — beaucoup moins mystérieuses.

Ce qu'est réellement un nom de domaine

Chaque appareil connecté à internet est joignable à une adresse numérique, quelque chose comme 192.0.2.14. Les ordinateurs s'en accommodent très bien. Les humains, beaucoup moins — personne ne mémorise des suites de chiffres pour les sites qu'il visite tous les jours. Un nom de domaine est simplement un alias lisible par un humain pour l'une de ces adresses, consulté automatiquement à chaque fois qu'il est saisi.

Cette consultation est assurée par un système appelé DNS, qui mérite son propre article — nous avons détaillé ce que font réellement les enregistrements DNS si vous voulez creuser la couche suivante. Pour l'instant, retenez ceci : un nom de domaine est un pointeur, pas la destination elle-même. C'est pour cela que vous pouvez changer d'hébergeur sans changer d'adresse, et que déplacer un domaine d'un fournisseur à un autre (plus de détails dans notre guide de transfert de domaine) ne veut pas dire repartir de zéro.

Les deux parties d'un nom

Un nom de domaine se compose de deux moitiés : la partie que vous choisissez, et la terminaison après le dernier point — appelée domaine de premier niveau, ou TLD. votreentreprise.com est le nom "votreentreprise" plus la terminaison ".com". Les terminaisons se déclinent en plusieurs familles :

• Les terminaisons génériques comme .com, .shop ou .cloud — ouvertes à presque tout le monde, partout.
• Les terminaisons de pays comme .gr ou .se — rattachées à un pays précis, parfois avec des conditions supplémentaires, et un signal fort pour les visiteurs locaux qu'une entreprise est véritablement locale.
• Les terminaisons thématiques comme .shop, .studio ou .email — plus récentes, et utiles quand le nom exact que vous voulez est déjà pris en .com.

La terminaison a-t-elle vraiment un impact sur le référencement ?

Pas directement. Les moteurs de recherche n'accordent pas de bonus de classement caché à .com par rapport à .cloud ou .gr — ce qui compte réellement, c'est le contenu du site et la façon dont les gens le trouvent et le lient. Là où la terminaison compte vraiment, c'est pour la confiance et la mémorisation : un visiteur habitué à taper .com par réflexe peut se tromper si votre adresse se termine différemment, et une terminaison de pays peut soit rassurer un visiteur local, soit dérouter un visiteur international, selon votre audience.

Comment le choisir concrètement

Quelques éléments font systématiquement bien vieillir un nom :

• Court et facile à prononcer à voix haute. Si vous devez l'épeler à chaque fois au téléphone, c'est un coût réel et permanent.
• Sans trait d'union ni chiffre si possible. "ma-boutique-24.com" est techniquement un nom ; il est rarement mémorable, et facile à mal saisir.
• Correspond à ce que les gens vous appelleront réellement. Un domaine proche de votre nom d'entreprise ou personnel est bien plus facile à deviner correctement qu'un jeu de mots astucieux qu'on aura oublié dès le lendemain.
• Vérifiez qu'il n'est pas déjà une marque déposée. Qu'un nom soit disponible à l'enregistrement ne signifie pas qu'il est libre d'usage — une recherche rapide avant de vous engager vous évite un bien plus gros casse-tête plus tard.

Il est tentant de passer beaucoup de temps à chercher le nom parfait. En pratique, un bon nom que vous enregistrez aujourd'hui vaut mieux qu'un nom parfait sur lequel vous hésitez encore dans six mois — un domaine non enregistré est un domaine que quelqu'un d'autre peut prendre.

Si vous voulez voir ce qui est réellement disponible, notre recherche de domaine vérifie un nom sur plus de 1 300 terminaisons à la fois, pour que vous puissiez comparer plusieurs options côte à côte avant de vous décider.